光柵尺工作原理都是根據物理上莫爾條紋的形成原理進行工作的。當使指示光柵上的線紋與標尺光柵上的線紋成一角度來放置光柵尺時，會造成光柵尺上的線紋互相交叉。在光源的照射下，交叉點近旁的小區域內由于黑色線紋重疊，因而遮光面積較小，擋光效應較弱，光的累積作用使得這個區域出現亮帶。
相反，距交叉點較遠的區域，因光柵尺不透明的黑色線紋的重疊部分變得越來越少，不透明區域面積逐漸變大，即遮光面積逐漸變大，使得擋光效應變強，只有較少的光線能通過這個區域透過光柵，使這個區域出現暗帶，從而便形成了我們所見到的莫爾條紋。
光柵尺維護：
在平時的光柵尺使用中，一定要注意合理的維護方法，經許多經驗總結出來的光柵尺使用的注意事項如下：
1、如果有條件，為光柵尺通上干凈的（經過過濾、干燥的）壓縮空氣，這樣可以防止光柵尺的周圍的油、液、氣進入光柵尺內部，污染光柵尺。
2、光柵尺外盡可能外加保護罩，并及時清理濺落在尺上的切屑和油液，嚴格防止任何異物進入光柵尺殼體內部。
3、定期檢查各安裝聯接螺釘是否松動，尤其是固定讀數頭的螺絲。曾遇到過很多由于讀數頭固定螺絲松動造成的機床直線軸暴走或不能回參考點等。
4、為保證光柵尺傳感器使用的可靠性，可每隔一定時間用無水乙醇清洗擦拭光柵尺面及指示光柵面，保持玻璃光柵尺面的清潔。
5、嚴禁劇烈震動及摔打，以免破壞光柵尺。
6、在安裝光柵尺和讀數頭時特別要注意讀數頭與光柵尺的距離，或遠或近都可能造成讀數頭的損壞或光柵尺殼體內的刻度的破壞，甚至報廢光柵尺。
